芭蕾舞台上的美麗與優雅，為人嚮往，舞台下的努力與血淚，也總教人動容。熱愛芭蕾的美國導演卡門（Bess Kargman），以紀錄片《芭蕾首步曲》拍下五位小舞者為了美國青年芭蕾大賽（Youth America Grand Prix）努力奮鬥的過程。片中可以見到家長的支持與執念，還有舞者日日相同、無聊卻刻苦的訓練，揭開芭蕾世界的殘酷與熱情。
過去不乏描繪舞者在芭蕾世界追尋夢想的劇情電影，最經典的代表當屬二○○○年的英國電影《舞動人生》，二○一一年的《跳芭蕾舞的男孩》以輕巧詼諧的手法講述小男孩渴望變成芭蕾明星，最終雖無法實現，但在長大後轉以金援贊助的方式支持芭蕾藝術，還是圓了夢想。
以熱血紀實拍攝而成的《芭蕾首步曲》，自二○○八年起開拍，去年上映，曾獲多倫多國際影展、紐約紀錄片影展的觀眾票選獎，也是舊金山紀錄片影展的評審團獎最佳影片。人物訪談與生活實景交錯，全面紀錄舞者的生活、每天訓練的過程。
片中五位主要人物，都是決心以芭蕾為畢生職業的年輕舞者。有四歲就開始跳舞，不管同學嘲笑揶揄仍堅定夢想的十一歲男孩艾倫。也有為了讓家人有更好生活，隻身從哥倫比亞到紐約習舞參賽的十六歲男孩強塞巴斯欽。
另外，還有從獅子山共和國被領養到美國，想證明黑人也可以跳古典芭蕾的十四歲孤女米凱拉。以及母親涉入極深，幸好她自己心理素質強大的十二歲美日混血女孩米可，還有天份美貌俱足的十七歲金髮女孩蕾貝卡。
對於這些小舞者而言，美國青年芭蕾大賽提供的全額獎學金與工作合約，是他們踏上夢想的階梯。這個大賽起始於一九九九年，每年都有超過五千位來自世界各地的舞者競賽，能進入決賽的只有三百人。
同時，片中也訪問評審、創辦人，與舞團和舞蹈學校的負責人，逐一揭露芭蕾除了卓越技巧之外還有殘酷的篩選法則：臉要美麗，頭形要小，腿要修長，腳弓得美，身體還要有力量、可延展。
透過影片，可以看見他們的刻苦勤練：腳背雖彎，還是要再壓得更彎一點，腿雖大開，還是可以再開一些。還有小舞者多數時刻都寫在臉上的自信、堅決，像是米可就說：「多數人在我這年紀時還沒有人生目標，但我早就知道我要什麼。」米凱拉也說：「當我還在孤兒院時，得到一本芭蕾舞雜誌，封面舞者看起來好快樂，我也要。」
這些小舞者面對比賽與未來，傷痛流淚，焦慮不安，許多鏡頭呈現他們布滿血痕傷疤的腳。他們臨上台前的急促呼吸與緊張神色，也一覽無遺。
值得一提的是，這部紀錄片是導演卡門的處女作，在這之前她是位新聞工作者，曾在華盛頓郵報、全國公共廣播電台等單位服務。她曾就讀波士頓芭蕾舞學校，十四歲才脫下舞鞋。她因為熱愛芭蕾而拍攝這部片子，也希望澄清外界對於芭蕾的誤解：「並非所有芭蕾舞者都很有錢，不是所有男芭蕾舞者都是同性戀，女舞者不是都有厭食症，也不是所有星媽都是神經病。」《芭蕾首步曲》自八月十日起上映。
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